Course / Leçon 3 of 40

Avoir and il y a

After this lesson you can conjugate avoir, use the everyday avoir expressions (hunger, thirst, age, needs), say what there is with il y a, check into a hotel, and pronounce the four French nasal vowels.

52 core words · 15 bonus cognates · 16 phrases

Pronunciation

Nasal vowels: an, on, in, un

Nasal vowels are the most French sound of all. The air goes through mouth and nose at the same time, and the n or m itself is not pronounced. Never add an n or ng at the end: bon is /bɔ̃/, not bonn or bong.

German speakers already know some of these from loanwords: Bonbon, Balkon, Restaurant, Teint, Parfum.

The four nasals

Spelling	IPA	Comparison	Examples
an, am, en, em	/ɑ̃/	open a as in German Kahn, through the nose	l'an, la chambre, en, le temps
on, om	/ɔ̃/	rounded o as in German Bonbon	bon, le nom, non, ils ont
in, im, ain, ein, (i)en	/ɛ̃/	open ä as in German Teint	la main, vingt, plein, bien
un, um	/œ̃/	ö through the nose; many speakers say /ɛ̃/	un, lundi, le parfum

The hardest pair for Germans is /ɑ̃/ vs /ɔ̃/: le temps /tɑ̃/ (time) vs le thon /tɔ̃/ (tuna); l'an /ɑ̃/ (year) vs on /ɔ̃/ (we). For /ɑ̃/ open the mouth wide; for /ɔ̃/ round the lips as for o.

Note: en usually sounds /ɑ̃/ (enfant /ɑ̃fɑ̃/), but -ien sounds /jɛ̃/: bien, rien.

When vowel + n/m is NOT nasal

The vowel is a normal oral vowel and the n/m is pronounced when:

a vowel follows the n/m: une /yn/, la panique /panik/, aime /ɛm/, américaine /ameʁikɛn/
the n/m is doubled: Anne /an/, bonne /bɔn/, la femme /fam/, comme /kɔm/

This creates many masculine/feminine pairs you can hear:

Nasal (m)	Not nasal (f)
un /œ̃/	une /yn/
bon /bɔ̃/	bonne /bɔn/
italien /italjɛ̃/	italienne /italjɛn/
américain /ameʁikɛ̃/	américaine /ameʁikɛn/

Trap: the verb ending -ent in ils ont, ils parlent is silent, not nasal: ils parlent /paʁl/. Only -ent in nouns and adverbs is nasal: le moment, vraiment.

Grammar

avoir, avoir expressions and il y a

avoir (to have) in the present

Pronoun	avoir	Pronunciation
j'	ai	/ʒe/
tu	as	/a/
il / elle / on	a	/a/
nous	avons	/nuzavɔ̃/
vous	avez	/vuzave/
ils / elles	ont	/ilzɔ̃/

Je becomes j' because ai starts with a vowel. Liaison is compulsory in the plural: nous‿avons, vous‿avez, ils‿ont.

Do not confuse ils ont /ilzɔ̃/ (they have, with a /z/) and ils sont /ilsɔ̃/ (they are, with an /s/). One sound changes the meaning.

J'ai une réservation. (I have a reservation.)
Vous avez une chambre pour ce soir ? (Do you have a room for tonight?)
Nous avons deux enfants. (We have two children.)
Ils ont le wifi. (They have wifi.)

Expressions with avoir

Where English uses to be, French often uses avoir + a noun. German does the same in several cases (Ich habe Hunger), so you have an advantage.

French	English	German
avoir faim	to be hungry	Hunger haben
avoir soif	to be thirsty	Durst haben
avoir sommeil	to be sleepy	müde sein
avoir froid / chaud	to be cold / hot	frieren / es heiß haben
avoir peur (de)	to be afraid (of)	Angst haben (vor)
avoir raison	to be right	recht haben
avoir tort	to be wrong	unrecht haben
avoir besoin de	to need	brauchen
avoir envie de	to feel like, to want	Lust haben auf
avoir ... ans	to be ... years old	... Jahre alt sein

J'ai trente ans. (I am thirty.) Never je suis trente.
Tu as raison. (You are right.)
On a besoin d'un taxi. (We need a taxi.)
J'ai envie d'un café. (I feel like a coffee.)
Elle a froid. (She is cold.) But Il fait froid. (The weather is cold.)

After besoin de and envie de, de becomes d' before a vowel: besoin d'aide, envie d'un thé.

il y a: there is, there are

Il y a is a fixed chunk, like German es gibt. It never changes for the plural:

Il y a un restaurant ici. (There is a restaurant here.)
Il y a deux lits dans la chambre. (There are two beds in the room.)

Questions: Il y a un ascenseur ? (spoken) or Est-ce qu'il y a un ascenseur ? (neutral). Est-ce que simply turns a statement into a question, like a spoken question mark.

Negation: un, une, des become de

After ne ... pas, the indefinite articles un, une, des become de (d' before a vowel). German does something similar with kein:

J'ai une clé. → Je n'ai pas de clé. (I have no key.)
Il y a des serviettes. → Il n'y a pas de serviettes. (There are no towels.)
Il y a un ascenseur. → Il n'y a pas d'ascenseur. (There is no lift.)

The definite articles stay: Je n'ai pas la clé. (I don't have the key.)

Bonus: il y a = ago

With a time expression, il y a means ago (German vor): il y a deux jours (two days ago).

Cognate pattern

-ique = -ic = -isch / -ik

French -ique corresponds to English -ic or -ical and to German -isch (adjectives) or -ik (nouns). Pronounce it /ik/, with the light final stress: po-li-TIQUE, é-co-no-MIQUE.

As an adjective, -ique has the same form for masculine and feminine: un problème technique, une solution technique. Only the plural adds -s.

French	English	German
politique	political / politics	politisch / die Politik
économique	economic, economical	wirtschaftlich
la musique	music	die Musik
pratique	practical, handy	praktisch
électrique	electric	elektrisch
technique	technical	technisch / die Technik
classique	classic, classical	klassisch
logique	logical	logisch
historique	historic, historical	historisch
dramatique	dramatic	dramatisch
identique	identical	identisch
sympathique	nice, friendly	sympathisch
la république	republic	die Republik
la clinique	clinic, private hospital	die Klinik
la panique	panic	die Panik
la critique	criticism, review	die Kritik
typique	typical	typisch
magnifique	magnificent	großartig

Traps

sympathique (colloquial sympa) means nice, likeable, exactly like German sympathisch, not English sympathetic (= compatissant).
économique also means cheap, economical: une voiture économique (a fuel-efficient car).
la critique is both criticism and a review (film, book): une bonne critique = a good review.
pratique often means handy, convenient: C'est pratique ! (That's handy!)
public keeps the English spelling in the masculine but has publique in the feminine: le service public, l'opinion publique. Same for grec / grecque.
la clinique is usually a private hospital; a public one is l'hôpital.

Learn this lesson's vocabulary

Study cards in batches of 8, each followed by a quick check.

Phrases (16)

Bonjour, j'ai une réservation au nom de Weber.

Guten Tag, ich habe eine Reservierung auf den Namen Weber. · Hello, I have a reservation under the name Weber.
Vous avez une chambre libre pour ce soir ?

Haben Sie heute Abend ein Zimmer frei? · Do you have a room available tonight?
Une chambre double pour deux nuits, s'il vous plaît.

Ein Doppelzimmer für zwei Nächte, bitte. · A double room for two nights, please.

Single room: une chambre simple / individuelle.
Je voudrais une chambre calme, s'il vous plaît.

Ich hätte gern ein ruhiges Zimmer, bitte. · I'd like a quiet room, please.
Le petit-déjeuner est compris ?

Ist das Frühstück inbegriffen? · Is breakfast included?
Le petit-déjeuner est servi de sept heures à dix heures.

Das Frühstück wird von sieben bis zehn Uhr serviert. · Breakfast is served from seven to ten.
Voici votre clé. La chambre est au deuxième étage.

Hier ist Ihr Schlüssel. Das Zimmer ist im zweiten Stock. · Here is your key. The room is on the second floor.
Il y a un ascenseur ?

Gibt es einen Aufzug? · Is there a lift?
Quel est le code du wifi ?

Wie lautet das WLAN-Passwort? · What's the wifi password?

Wifi is pronounced /wifi/.
Est-ce que je peux laisser mes bagages ici ?

Kann ich mein Gepäck hier lassen? · Can I leave my luggage here?
À quelle heure faut-il libérer la chambre ?

Bis wann muss ich das Zimmer räumen? · What time is check-out?
Il n'y a pas de serviettes dans la chambre.

Im Zimmer gibt es keine Handtücher. · There are no towels in the room.
La douche ne marche pas.

Die Dusche funktioniert nicht. · The shower doesn't work.

marcher = to walk, also to work (machines).
J'ai besoin d'un adaptateur.

Ich brauche einen Adapter. · I need an adapter.
Vous avez raison, merci beaucoup !

Sie haben recht, vielen Dank! · You're right, thanks a lot!
Je pars demain matin.

Ich reise morgen früh ab. · I'm leaving tomorrow morning.

Words (67)

rester /ʁɛste/

bleiben · to stay, to remain

false friend: ≠ rest (rester = to stay; to rest = se reposer) Past with être. Il reste = there is ... left.
après /apʁɛ/

nach, danach · after, afterwards

d'après = according to.
la main /mɛ̃/

die Hand · hand

false friend: ≠ main (main = hand; main = principal) à la main = by hand.
notre /nɔtʁ/

unser · our

Plural: nos.
trop /tʁo/

zu, zu viel · too, too much, too many

trop de = too much/many.
l'œil /œj/

das Auge · eye

Very irregular plural: les yeux.
l'heure /œʁ/

die Stunde, die Uhr(zeit) · hour, time (o'clock)

≈ hour Quelle heure est-il ? = What time is it? à l'heure = on time.
appeler /apəle/

rufen, anrufen, nennen · to call, to phone

Spelling change: j'appelle, nous appelons. Je m'appelle = my name is.
le père /pɛʁ/

der Vater · father
quelque /kɛlk/

einige, irgendein · some, a few

quelque chose = something; quelqu'un = someone.
peut-être /pøtɛtʁ/

vielleicht · maybe, perhaps
partir /paʁtiʁ/

abfahren, weggehen · to leave, to go away

Irregular: je pars, nous partons. Past with être. à partir de = from.
connaître /konɛtʁ/

kennen · to know (people, places)

Irregular: je connais, nous connaissons; past connu.
le monde /mɔ̃d/

die Welt, die Leute · world, people

tout le monde = everyone.
l'an /ɑ̃/

das Jahr · year

an for counting (deux ans, j'ai 30 ans); année for duration.
sortir /sɔʁtiʁ/

ausgehen, hinausgehen · to go out, to leave, to take out

false friend: ≠ sort (sortir = to go out; to sort = trier) Irregular: je sors, nous sortons. la sortie = exit.
maintenant /mɛ̃tənɑ̃/

jetzt · now

false friend: ≠ maintain (maintenant = now)
avant /avɑ̃/

vor, vorher · before

avant de + infinitive = before doing.
chez /ʃe/

bei, zu · at (someone's place), to

chez moi = at my place; chez le médecin = at the doctor's.
comprendre /kɔ̃pʁɑ̃dʁ/

verstehen, enthalten · to understand, to include

≈ comprehend Conjugated like prendre; past compris. Service compris = service included.
puis /pɥi/

dann, danach · then, next
est-ce que /ɛsəkə/

(Fragepartikel) · (question marker)

Turns a statement into a yes/no question.
l'enfant /ɑ̃fɑ̃/

das Kind · child

≈ infant Also feminine: une enfant (a girl).
arrêter /aʁete/

aufhören, anhalten, verhaften · to stop, to arrest

≈ arrest arrêter de + infinitive = to stop doing. un arrêt = a stop.
la mère /mɛʁ/

die Mutter · mother
entendre /ɑ̃tɑ̃dʁ/

hören · to hear

false friend: ≠ intend (entendre = to hear) s'entendre avec = to get along with.
la fille /fij/

das Mädchen, die Tochter · girl, daughter

Pronounced "fiy" (ll = y).
leur /lœʁ/

ihnen, ihr · (to) them, their

Also determiner "their": leur maison, leurs enfants.
beau /bo/

schön · beautiful, handsome, nice

bel before a vowel (m): un bel hôtel. Il fait beau = it's nice out.
merci /mɛʁsi/

danke · thank you, thanks

Merci ! when offered something can mean "no thanks".
la tête /tɛt/

der Kopf · head

avoir mal à la tête = to have a headache.
déjà /deʒa/

schon, bereits · already, ever, before
personne /pɛʁsɔn/

niemand, die Person · nobody, no one, person

≈ person · Person ne ... personne = nobody; as a noun la personne = person.
premier /pʁømje/

erste · first

≈ premier le Premier ministre = the Prime Minister.
sûr /syʁ/

sicher · sure, safe

≈ sure bien sûr = of course. sur (no accent) = on.
mal /mal/

schlecht, schlimm, der Schmerz · badly, wrong, pain

le mal = evil, pain; avoir mal à = to hurt; pas mal = not bad.
sous /su/

unter · under, below

Not to be confused with sou (coin).
la nuit /nɥi/

die Nacht · night

Bonne nuit = good night.
vrai /vʁɛ/

wahr, echt · true, real

C'est vrai ? = Really? à vrai dire = to tell the truth.
le coup /ku/

der Schlag, der Stoß, das Mal · blow, hit, shot, time

Many idioms: coup de fil = phone call, tout à coup = suddenly.
mourir /muʁiʁ/

sterben · to die

Irregular: je meurs; past mort, with être.
le dieu /djø/

der Gott · god

Capitalised as Dieu for God; mon Dieu ! = oh my God!
depuis /dəpɥi/

seit · since, for

Used with present tense: like German seit.
vers /vɛʁ/

nach, gegen, um · towards, around (time)

Also noun le vers = line of verse.
sentir /sɑ̃tiʁ/

fühlen, riechen · to feel, to smell

se sentir = to feel (well/ill): je me sens bien.
tenir /təniʁ/

halten · to hold, to keep

Like venir: je tiens, ils tiennent. Tiens ! = Here! / Well!
vraiment /vʁɛmɑ̃/

wirklich · really, truly
cela /səla/

das · that, it

More formal than ça.
moins /mwɛ̃/

weniger, minus · less, fewer, minus

au moins = at least; le moins = the least.
juste /ʒyst/

gerecht, richtig, gerade, nur · fair, right, just, only

≈ just As an adverb: just, only, exactly.
entre /ɑ̃tʁ/

zwischen, unter · between, among

Also form of entrer: Entrez ! = Come in!
l'ami /ami/

der Freund · friend

Feminine: l'amie. petit ami = boyfriend.
électrique /elɛktʁik/

elektrisch · electric, electrical

≈ electric · elektrisch bonus
pratique /pʁatik/

praktisch · practical, handy, convenient

≈ practical · praktisch bonus noun la pratique = practice
la critique /kʁitik/

die Kritik, die Rezension · criticism, review

≈ critique · Kritik bonus adj critique = critical; le critique = the critic
technique /tɛknik/

technisch · technical

≈ technical · technisch bonus noun la technique = technique
classique /klasik/

klassisch · classic, classical

≈ classic · klassisch bonus
logique /loʒik/

logisch · logical

≈ logical · logisch bonus noun la logique = logic
la panique /panik/

die Panik · panic

≈ panic · Panik bonus
la clinique /klinik/

die Klinik · clinic, private hospital

≈ clinic · Klinik bonus
historique /istoʁik/

historisch · historic, historical

≈ historic · historisch bonus
sympathique /sɛ̃patik/

sympathisch, nett · nice, friendly, likeable

≈ sympathisch bonus familiar: sympa; NOT English 'sympathetic' (= compatissant)
économique /ekonomik/

wirtschaftlich, ökonomisch · economic, economical

≈ economic · ökonomisch bonus
la république /ʁepyblik/

die Republik · republic

≈ republic · Republik bonus
identique /idɑ̃tik/

identisch, gleich · identical

≈ identical · identisch bonus
dramatique /dʁamatik/

dramatisch, tragisch · dramatic, tragic

≈ dramatic · dramatisch bonus In news often = tragic, catastrophic.
compétent /kɔ̃petɑ̃/

kompetent, zuständig · competent, qualified

≈ competent · kompetent bonus

Reading

Une nuit à Lyon

Tap any word for its meaning. Try to understand the gist first, then check the translation.

Il est dix heures du soir. J'arrive à Lyon après un long voyage. J'ai froid, j'ai faim et j'ai sommeil. Mon hôtel est dans une petite rue historique, près de la Saône.

À la réception, il y a une femme très sympathique. « Bonsoir, j'ai une réservation au nom de Weber. » Elle regarde l'écran. « Oui, Monsieur, une chambre pour trois nuits. Vous avez de la chance : il y a une vue sur la rivière. »

J'ai encore une question : « Est-ce qu'il y a un restaurant ici ? » Elle a un petit sourire. « Non, il n'y a pas de restaurant, mais il y a une boulangerie juste à côté. Et le petit-déjeuner est servi de sept heures à dix heures. »

La chambre est simple, mais pratique, et le wifi est rapide. Maintenant, j'ai besoin d'une douche et d'une bonne nuit. Demain, Lyon !

Glossary (15)

j'ai froid: mir ist kalt · I'm cold
j'ai faim: ich habe Hunger · I'm hungry
j'ai sommeil: ich bin müde · I'm sleepy
rue: Straße · street
au nom de: auf den Namen · under the name
l'écran: Bildschirm · screen
chambre: Zimmer · room
vous avez de la chance: Sie haben Glück · you're lucky
vue: Blick, Aussicht · view
sourire: Lächeln · smile
boulangerie: Bäckerei · bakery
à côté: nebenan · next door
petit-déjeuner: Frühstück · breakfast
douche: Dusche · shower
demain: morgen · tomorrow

Compréhension

Où est l'hôtel ?

La réservation est pour combien de nuits ?

Est-ce qu'il y a un restaurant à l'hôtel ?