After this lesson you can read and say big figures, percentages, decimals and fractions the French way, and follow an economic news report on growth, budgets and exports without tripping over milliards and virgules.
52 core words · 14 bonus cognates · 15 phrases
Pronunciation
Reading figures aloud: 1 250 000 € and 4,2 %
How French writes numbers
French
German
English
thousands separator
space: 1 250 000
dot: 1.250.000
comma: 1,250,000
decimal sign
comma: 4,2
comma: 4,2
point: 4.2
percent
4,2 % (space before %)
4,2 %
4.2%
currency
12,50 € (symbol after)
12,50 €
€12.50
So French works like German for decimals, but uses spaces for thousands.
Reading it out
1 250 000 € = un million deux cent cinquante mille euros /œ̃.mi.ljɔ̃.dø.sɑ̃.sɛ̃.kɑ̃t.mil.ø.ʁo/
4,2 % = quatre virgule deux pour cent /katʁ.viʁ.ɡyl.dø.puʁ.sɑ̃/
0,5 % = zéro virgule cinq pour cent
12,50 € = douze euros cinquante (the cents come after the word euros, like German zwölf Euro fünfzig)
3,5 milliards = trois virgule cinq milliards or, more naturally, trois milliards et demi
Virgule /viʁ.ɡyl/ is the comma; pour cent /puʁ.sɑ̃/ is always two words.
Liaison and final consonants with numbers
Numbers are where liaison matters most, because it changes the sound of the figure.
Written
Spoken
Note
deux euros
/dø.z‿ø.ʁo/
z liaison
trois ans
/tʁwa.z‿ɑ̃/
z liaison
vingt euros
/vɛ̃.t‿ø.ʁo/
the t comes back
cent euros
/sɑ̃.t‿ø.ʁo/
t liaison
six euros
/si.z‿ø.ʁo/
x sounds like z
six pour cent
/si.puʁ.sɑ̃/
x silent before a consonant
dix alone
/dis/
x sounds like s
huit
/ɥit/
but huit cents /ɥi.sɑ̃/
un million
/œ̃.mi.ljɔ̃/
ll sounds like English y
un milliard
/œ̃.mi.ljaʁ/
same y sound
Tip: on the radio, figures go fast. Listen for the unit word first (mille, million, milliard, pour cent), then fill in the digits. Rounded figures often come with environ (about) or près de (nearly).
Grammar
Big numbers, percentages, fractions and the economy
1. Cent and mille
mille never takes an s: trois mille euros.
cent takes an s only when it is multiplied and ends the number: deux cents euros, but deux cent cinquante euros.
Years are read in full, with no nineteen ninety shortcut: 1990 = mille neuf cent quatre-vingt-dix, 2026 = deux mille vingt-six.
2. Million and milliard: nouns, not adjectives
Million and milliard are nouns. They take an s in the plural and need de before a noun:
La France compte 68 millions d'habitants. France has 68 million inhabitants.
un milliard d'euros a billion euros
deux millions trois cent mille personnes (no de when another number follows)
Big trap: un milliard = 10⁹ = English a billion = German eine Milliarde. French un billion = 10¹² = German eine Billion = English a trillion. So billion in French news means the same as in German, not as in English.
3. Decimals
The comma is read virgule: 2,5 = deux virgule cinq. In money: 2,50 € = deux euros cinquante.
Le taux de chômage est de 7,4 %. The unemployment rate is 7.4%.
4. Percentages and change
French
English
German
augmenter de 5 %
to increase by 5%
um 5 % steigen
baisser de 2 %
to fall by 2%
um 2 % sinken
une hausse de 3 %
a 3% rise
ein Anstieg um 3 %
une baisse de 1 %
a 1% drop
ein Rückgang um 1 %
être en hausse / en baisse
to be up / down
im Plus / Minus sein
passer de 10 à 12 %
to go from 10 to 12%
von 10 auf 12 % steigen
atteindre 3 milliards
to reach 3 billion
3 Milliarden erreichen
Note de = by (German um) for the size of the change: Les ventes ont augmenté de 8 %.
Also: le taux (rate) and un point (percentage point): Le chômage a baissé d'un point.
5. Fractions and approximations
Fraction
French
1/2
la moitié (noun), demi (in une demi-heure, trois et demi)
1/3
un tiers
2/3
deux tiers
1/4
un quart
3/4
trois quarts
1/5
un cinquième
La moitié des Français partent en vacances en août. Half of the French go on holiday in August. (verb usually plural after la moitié des + plural)
Un tiers du budget va à l'énergie. A third of the budget goes to energy.
Approximate numbers end in -aine: une dizaine (about ten), une vingtaine, une centaine (about a hundred). For thousands: un millier, des milliers de touristes.
6. Core economic vocabulary
French
English
German
la croissance
growth
Wachstum
le chiffre d'affaires
turnover, revenue
Umsatz
le PIB
GDP
BIP
le chômage
unemployment
Arbeitslosigkeit
les exportations
exports
Exporte
le déficit / l'excédent
deficit / surplus
Defizit / Überschuss
la dette
debt
Schulden
le budget
budget
Haushalt, Budget
La croissance a atteint 1,1 % cette année. Growth reached 1.1% this year.
Le chiffre d'affaires est en hausse de 12 %. Turnover is up 12%.
Cognate pattern
The economics family: -ie / -ique / -iste, and -ion → -ionnel
Rule 1: -ie / -ique / -iste
Many academic or economic fields form a family: -ie (the field, feminine) → -ique (the adjective) → -iste or -ien (the person). English: -y / -ic / -ist; German: -ie / -isch / -ist.
French
English
German
l'économie, économique, l'économiste
economy, economic, economist
Wirtschaft, wirtschaftlich, Ökonom
la technologie, technologique
technology, technological
Technologie, technologisch
la démographie, démographique
demography, demographic
Demografie, demografisch
la stratégie, stratégique
strategy, strategic
Strategie, strategisch
la biologie, biologique
biology, organic
Biologie, biologisch, bio
la géographie, géographique
geography, geographic
Geografie, geografisch
la chimie, chimique, le chimiste
chemistry, chemical, chemist
Chemie, chemisch, Chemiker
Rule 2: -ion → -ionnel
Nouns in -ion form adjectives in -ionnel (double n), English -ional, German -ionell:
Paris, 12. Mai. Laut den heute Morgen vom Zoll veröffentlichten Zahlen hat Frankreich im vergangenen Jahr Waren im Wert von rund 600 Milliarden Euro exportiert, das ist ein Anstieg um 3,2 % gegenüber dem Vorjahr. Die Importe dagegen sind leicht gesunken, um 1,5 %. Das Handelsdefizit bleibt jedoch erheblich: Es erreicht fast 80 Milliarden Euro.
Die Branchen, die das Wachstum antreiben, sind bekannt. Die Luftfahrt liegt an der Spitze, mit fast 70 Milliarden Euro. Danach folgen Chemie, Kosmetik und natürlich Weine und Spirituosen: Champagner und Cognac allein machen über 15 Milliarden aus. Die berühmte französische Schokolade dagegen gehört nicht zu den Exportriesen.
Frankreichs wichtigster Kunde bleibt Deutschland, das ungefähr 14 % der französischen Produkte kauft, vor Italien, Belgien und Spanien. Außerhalb Europas stehen die USA an erster Stelle. Offenbar sind die Verkäufe nach Indien in zwei Jahren um fast ein Viertel gestiegen.
Nicht alles ist positiv. Die Industrieproduktion wächst nur langsam, und der Energiepreis belastet die Unternehmen. Rund hundert Delegierte kleiner und mittlerer Unternehmen (KMU) haben deshalb neue Hilfen gefordert, um die Energiewende zu finanzieren. „Unsere deutschen Kollegen bekommen mehr Unterstützung vom Bund“, erklärt einer von ihnen.
Die internationalen Konflikte haben auch den Seeverkehr gestört: Manche Schiffe mussten lange Umwege fahren, was die Transportkosten um etwa 12 % erhöht hat.
Trotz allem bleiben die Ökonomen optimistisch. Für das nächste Jahr dürfte das Exportwachstum zwischen 2 und 2,5 % liegen, und ein Drittel der befragten Unternehmen plant Neueinstellungen. Fazit: Die Grundlagen sind solide, aber Frankreich wird alle Kräfte mobilisieren müssen, um seine Marktanteile zu halten.
Paris, 12 May. According to figures published this morning by the customs authorities, France exported around 600 billion euros' worth of goods last year, a rise of 3.2% compared with the previous year. Imports, on the other hand, fell slightly, by 1.5%. The trade deficit nevertheless remains large: it reaches nearly 80 billion euros.
The sectors driving growth are well known. Aerospace comes first, with nearly 70 billion euros. Next come chemicals, cosmetics and, of course, wines and spirits: champagne and cognac alone account for more than 15 billion. The famous French chocolate, however, is not among the export giants.
France's biggest customer is still Germany, which buys roughly 14% of French products, ahead of Italy, Belgium and Spain. Outside Europe, the United States takes first place. Apparently, sales to India have grown by almost a quarter in two years.
Not everything is positive. Industrial production is growing slowly, and the price of energy weighs on companies. About a hundred delegates from small and medium-sized enterprises (SMEs) have in fact demanded new subsidies in order to finance the energy transition. “Our German colleagues get more support from the federal government,” one of them explains.
International conflicts have also disrupted shipping: some vessels had to make long detours, which increased transport costs by about 12%.
Despite everything, economists remain optimistic. Next year, export growth should be between 2 and 2.5%, and a third of the companies surveyed plan to hire. Conclusion: the foundations are solid, but France will have to mobilise all its strength to keep its market share.
Glossary (14)
les chiffres: die Zahlen · the figures
les douanes: der Zoll · customs
marchandises: Waren · goods
une hausse: ein Anstieg · a rise
la croissance: das Wachstum · growth
arrive en tête: liegt an der Spitze · comes first
spiritueux: Spirituosen · spirits
pèse sur: belastet · weighs on
les entreprises: die Unternehmen · companies
soutien: Unterstützung · support
a perturbé: hat gestört · disrupted
détours: Umwege · detours
embaucher: einstellen · to hire
parts de marché: Marktanteile · market share
Compréhension
De combien les exportations françaises ont-elles augmenté ?
Quel pays est le premier client de la France ?
Pourquoi les coûts de transport ont-ils augmenté ?