After this lesson you can use the subjunctive after feelings, doubt and conjunctions like pour que and bien que, give your opinion, agree and disagree politely, and understand relaxed spoken French like chais pas and y a pas.
52 core words · 14 bonus cognates · 16 phrases
Pronunciation
Careful vs everyday pronunciation
Two registers, one language
What textbooks write and what people say in a café differ a lot. You need to understand the everyday forms (films, podcasts, colleagues), even if you keep speaking the careful version. Three mechanisms do most of the work.
1. The ne disappears. In speech, negation is just pas:
Je ne sais pas. → Je sais pas.
Ce n'est pas grave. → C'est pas grave.
Il ne faut pas. → Faut pas. (the il goes too)
2. The schwa /ə/ disappears (the e of je, ne, le, de, petit), and consonants collide:
petit /pə.ti/ → /pti/; samedi /sam.di/; maintenant /mɛ̃t.nɑ̃/
je te le dis → /ʃtəl.di/
3. Colliding consonants merge. When je loses its vowel before a voiceless consonant, /ʒ/ turns into /ʃ/, the same voicing logic that makes German Hand end in /t/:
Written
Careful
Everyday
Often spelled
Je ne sais pas.
/ʒə.nə.sɛ.pa/
/ʃɛ.pa/
chais pas
Je suis
/ʒə.sɥi/
/ʃɥi/
chuis
Tu es / tu as
/ty.ɛ/, /ty.a/
/tɛ/, /ta/
t'es, t'as
Il y a
/i.li.ja/
/ja/
y a
Il n'y a pas
/il.nja.pa/
/ja.pa/
y a pas
Il va
/il.va/
/i.va/
i' va
Quelque chose
/kɛl.kə.ʃoz/
/kɛk.ʃoz/
quèque chose
Peut-être
/pø.tɛtʁ/
/ptɛt/
p't-être
Parce que
/paʁs.kə/
/pas.kə/
Compare English I don't know → dunno, going to → gonna, and German Ich weiß nicht → weiß nich, hast du → haste.
Rule for you: understand all of these, but in meetings, emails and with strangers keep the ne and the full forms. Chais pas to a client sounds sloppy.
Grammar
Subjunctive after feelings, doubt and conjunctions
1. The big idea
Lesson 27: subjunctive after will and obligation. Today: after feelings, doubt, and a handful of conjunctions. The logic is the same: what follows que is not presented as plain fact, but filtered through an attitude.
2. Feelings + que + subjunctive
Trigger
Example
être content / heureux que
Je suis content que tu sois là. I'm glad you're here.
être surpris / étonné que
Je suis surpris qu'il ne vienne pas. I'm surprised he isn't coming.
regretter que
Je regrette que vous partiez. I'm sorry you're leaving.
avoir peur que
J'ai peur qu'il soit trop tard. I'm afraid it's too late.
c'est dommage que
C'est dommage qu'elle ne puisse pas venir. It's a pity she can't come.
German and English use the normal indicative here (Ich freue mich, dass du da bist), so this needs practice, not logic.
Same subject → de + infinitive: Je suis content d'être là. (not que je sois).
In formal writing you will meet a ne without negative meaning after verbs of fear: Je crains qu'il ne soit trop tard. It is not a negation; just ignore it when reading.
3. Doubt and opinion
Here the switch is affirmative vs negative:
Indicative (you assert it)
Subjunctive (you doubt it)
Je pense que c'est vrai.
Je ne pense pas que ce soit vrai.
Je crois qu'il a raison.
Je ne crois pas qu'il ait raison.
Je suis sûr qu'elle vient.
Je ne suis pas sûr qu'elle vienne.
Il est probable qu'il pleuvra.
Il est possible qu'il pleuve.
Je doute que ça marche.
Trap 1: espérer que takes the indicative: J'espère que tu vas bien.
Trap 2: douter que = subjunctive, but se douter que (to suspect) = indicative: Je me doutais qu'il viendrait.
4. Conjunctions that always take the subjunctive
French
English
German
pour que
so that
damit
bien que
although
obwohl
avant que
before
bevor
à condition que
provided that
vorausgesetzt, dass
sans que
without
ohne dass
jusqu'à ce que
until
bis
à moins que
unless
es sei denn
Je t'explique pour que tu comprennes. I'm explaining so that you understand.
Bien qu'il soit tard, on continue. Although it's late, we're carrying on.
Partons avant qu'il pleuve. Let's leave before it rains.
D'accord, à condition que tu finisses à temps. OK, provided you finish on time.
Il est parti sans que personne le sache. He left without anyone knowing.
Same subject → preposition + infinitive: pour comprendre, avant de partir, sans dire un mot.
Contrast: même si (even if) and après que (after) take the indicative. Bien que je sois fatigué, but même si je suis fatigué.
Cognate pattern
-ant / -ent = -ant / -ent
The rule
French -ant and -ent usually stay -ant / -ent in English and German. For the feminine add -e: différent → différente, un étudiant → une étudiante.
French
English
German
important
important
wichtig
différent
different
verschieden, anders
le président
president
der Präsident
le client
client, customer
der Kunde
l'étudiant
student
der Student
intelligent
intelligent, smart
intelligent
urgent
urgent
dringend
permanent
permanent, constant
permanent, ständig
fréquent
frequent
häufig
indépendant
independent, self-employed
unabhängig, selbstständig
absent
absent, away
abwesend
apparent
visible, apparent
sichtbar, scheinbar
le continent
continent
der Kontinent
le patient
patient
der Patient
brillant
brilliant, shiny
brillant, glänzend
élégant
elegant
elegant
le restaurant
restaurant
das Restaurant
l'accident
accident
der Unfall
-ant often = English -ing
Many -ant words are present participles, so they match English -ing (German -end): charmant = charming, intéressant = interesting, amusant = amusing, impressionnant = impressive, brillant = shining.
Pronunciation
-ant and -ent sound the same, nasal /ɑ̃/: client /kli.jɑ̃/, important /ɛ̃.pɔʁ.tɑ̃/. In the feminine the t is heard: différente /di.fe.ʁɑ̃t/.
Seit 2020 ist das Homeoffice zu einem Massenphänomen geworden. Heute verlangen viele Unternehmen, dass ihre Angestellten drei Tage pro Woche ins Büro zurückkehren. Muss man sich darüber beklagen? Ich glaube nicht, dass die Antwort so einfach ist.
Zunächst sind die Zahlen beeindruckend. Laut mehreren Studien arbeiten Angestellte aus der Ferne oft mehr, und Fehlzeiten sind seltener. Ein Mitarbeiter, der weit weg wohnt, gewinnt zwei Stunden pro Tag. Das ist natürlich ein Erfolg.
Aber obwohl das Homeoffice Vorteile hat, hat es auch seinen Preis. Der informelle Austausch verschwindet, junge Leute lernen langsamer, und die Grenze zwischen Privatleben und Arbeit verschwimmt. Viele Menschen sind ständig online, und ihr Gerät klingelt sogar am Sonntag.
Ich bezweifle, dass ein einziges Modell für alle passt. Ein Fabrikarbeiter kann nicht von zu Hause aus arbeiten; eine selbstständige Grafikerin schon. Man muss die Arbeit je nach Beruf unterschiedlich organisieren.
Meine Position ist also klar: Homeoffice muss möglich bleiben, vorausgesetzt, die Teams sehen sich regelmäßig. Damit Vertrauen entsteht, braucht es Begegnungen. Ein kluges Unternehmen arbeitet weder ausschließlich aus der Ferne noch ausschließlich im Büro. Seine Konkurrenten haben das bereits verstanden.
Since 2020, remote work has become a mass phenomenon. Today many companies demand that their employees come back to the office three days a week. Should we complain about it? I don't think the answer is that simple.
First, the figures are impressive. According to several studies, remote employees often work more, and absences are less frequent. An employee who lives far away gains two hours a day. That is a success, of course.
But although remote work has advantages, it also has a price. Informal exchanges disappear, young people learn more slowly, and the line between private life and work becomes blurred. Many people stay connected all the time, and their device rings even on Sundays.
I doubt that a single model suits everyone. A factory worker can't work from home; a freelance graphic designer can. Work has to be organised differently depending on the job.
So my position is precise: remote work must remain possible, provided that teams meet regularly. For trust to exist, you need face-to-face encounters. A smart company works neither exclusively remotely nor exclusively in the office. Its competitors have already understood that.
Glossary (11)
le télétravail: das Homeoffice, die Telearbeit · remote work
les salariés: die Angestellten · employees
s'en plaindre: sich darüber beklagen · to complain about it
les chiffres: die Zahlen · the figures
à distance: aus der Ferne, remote · remotely
les échanges: der Austausch · exchanges, interactions
la frontière: die Grenze · the border, the line
floue: verschwommen, unscharf · blurred
une graphiste: eine Grafikerin · a graphic designer
si: doch, schon · yes (contradicting a negative)
les métiers: die Berufe · jobs, trades
Compréhension
Que demandent beaucoup d'entreprises aujourd'hui ?
Selon l'auteur, quel est un problème du télétravail ?