Course / Leçon 27 of 40

Subjunctive I: il faut que

After this lesson you can form the present subjunctive of any verb, use il faut que and vouloir que to say what someone must do or what you want others to do, and understand rules and instructions at work.

52 core words · 14 bonus cognates · 15 phrases

Pronunciation

Hearing the subjunctive

Same sound... sometimes

For regular -er verbs, the subjunctive sounds identical to the present in four persons: il parle = qu'il parle /paʁl/. You only hear a difference with nous and vous: nous parlons /paʁ.lɔ̃/ vs que nous parlions /paʁ.ljɔ̃/, vous parlez /paʁ.le/ vs que vous parliez /paʁ.lje/. That little /j/ (like German j in ja) is the subjunctive signal.

Listen for the final consonant

With most other verbs, the indicative il form ends in a vowel or a silent consonant, and the subjunctive brings back the consonant of the ils stem:

Indicative Subjunctive Difference
il finit /fi.ni/ qu'il finisse /fi.nis/ + /s/
il part /paʁ/ qu'il parte /paʁt/ + /t/
il écrit /e.kʁi/ qu'il écrive /e.kʁiv/ + /v/
il dit /di/ qu'il dise /diz/ + /z/
il met /mɛ/ qu'il mette /mɛt/ + /t/
il vient /vjɛ̃/ qu'il vienne /vjɛn/ nasal → /ɛn/
il prend /pʁɑ̃/ qu'il prenne /pʁɛn/ nasal → /ɛn/

The irregulars: learn them by ear

Indicative Subjunctive Hint
il est /ɛ/ qu'il soit /swa/ sounds like soi
il a /a/ qu'il ait /ɛ/ sounds like il est!
il va /va/ qu'il aille /aj/ like English eye
il fait /fɛ/ qu'il fasse /fas/ short /a/ + /s/
il peut /pø/ qu'il puisse /pɥis/ ui glide, as in Suisse
il sait /sɛ/ qu'il sache /saʃ/ ch like German sch
il veut /vø/ qu'il veuille /vœj/ open /œ/ + /j/

Trap: qu'il ait and qu'il est sound the same, /ki.lɛ/. After il faut que, it can only be the subjunctive ait.

Grammar

The present subjunctive: il faut que, vouloir que

1. What the subjunctive does

The subjunctive is a verb form for things that are wanted, required or not (yet) real. German keeps a trace of it in Konjunktiv I (Es lebe der König), English in It is essential that he be there. French uses it constantly, almost always after que.

Today's two triggers:

  • il faut que + subjunctive: a specific person must do something
  • vouloir que + subjunctive: I want someone else to do something

2. Formation: the ils-stem

Take the ils form of the present, drop -ent, add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.

parler (ils parlent) finir (ils finissent) partir (ils partent)
que je parle finisse parte
que tu parles finisses partes
qu'il/elle parle finisse parte
que nous parlions finissions partions
que vous parliez finissiez partiez
qu'ils/elles parlent finissent partent

Verbs with two stems in the present take nous/vous from the nous form:

prendre venir boire
que je prenne vienne boive
que nous prenions venions buvions
qu'ils prennent viennent boivent

Shortcut: nous and vous in the subjunctive look exactly like the imparfait (nous parlions, vous preniez).

3. The seven irregulars

être avoir aller faire
que je/j' sois aie aille fasse
que tu sois aies ailles fasses
qu'il soit ait aille fasse
que nous soyons ayons allions fassions
que vous soyez ayez alliez fassiez
qu'ils soient aient aillent fassent
pouvoir savoir vouloir
que je puisse sache veuille
que tu puisses saches veuilles
qu'il puisse sache veuille
que nous puissions sachions voulions
que vous puissiez sachiez vouliez
qu'ils puissent sachent veuillent

4. il faut que

il faut + infinitive = general rule; il faut que + subjunctive = a specific person:

  • Il faut partir. We have to go. (Man muss gehen.)
  • Il faut que je parte. I have to go.
  • Il faut que vous soyez là à 8 heures. You need to be there at 8.
  • Il faut qu'on fasse une pause. We need to take a break.
  • Il faut qu'elle sache la vérité. She has to know the truth.

German trap: il ne faut pas que tu partes = you must not leave (du darfst nicht gehen), not du musst nicht gehen. For no need, say ce n'est pas la peine or tu n'as pas besoin de partir.

Other obligation triggers work the same way: il est important que, il est nécessaire que, il vaut mieux que, exiger que.

5. vouloir que

English says I want you to come, German Ich will, dass du kommst. French follows German: Je veux que tu viennes. Never je veux toi venir.

  • Le chef veut que nous refassions le rapport. The boss wants us to redo the report.
  • Je voudrais que vous m'aidiez. I'd like you to help me.
  • Elle préfère que tu ne dises rien. She'd rather you didn't say anything.

Same subject in both halves? Use the infinitive, no que:

  • Je veux partir. (not je veux que je parte)
  • Il voudrait venir. He'd like to come.
Cognate pattern

-ifier = -ify = -ifizieren

The rule

French -ifier = English -ify = German -ifizieren (when German has a cognate at all). The noun is -ification = -ification = -ifikation. All these verbs are regular -er verbs.

French English German
vérifier to verify, to check verifizieren, überprüfen
identifier to identify identifizieren
modifier to modify modifizieren, ändern
simplifier to simplify vereinfachen
justifier to justify rechtfertigen
qualifier to qualify, to describe as qualifizieren, bezeichnen
certifier to certify zertifizieren, bescheinigen
clarifier to clarify klären
classifier to classify klassifizieren
diversifier to diversify diversifizieren
intensifier to intensify intensivieren
notifier to notify benachrichtigen
unifier to unify vereinigen
falsifier to falsify, to forge fälschen
purifier to purify reinigen
signifier to mean, to signify bedeuten

Nouns: la vérification, l'identification, la modification, la simplification, la justification, la certification.

Traps

  • signifier usually just means to mean: Qu'est-ce que ça signifie ? What does that mean?
  • planifier = to plan (English has no planify); rectifier = to correct.
  • qualifier de often means to describe as: On l'a qualifié de génie. He was described as a genius.
  • Subjunctive alert: que nous vérifiions, que vous modifiiez have a double i (stem vérifi- + ending -ions). It looks odd, but it is correct.