Course / Leçon 26 of 40

Time, dates and the clock

After this lesson you can tell the time (both everyday and 24-hour style), give dates, days and seasons, use depuis, pendant, il y a and dans correctly, and fix appointments and deadlines.

52 core words · 14 bonus cognates · 15 phrases

Pronunciation

Reading times and numbers fast

Train-station French

Announcements use the 24-hour clock and read numbers at full speed: « Le TGV numéro 6142, à destination de Marseille, partira à 14 h 32, voie B. » The h is only written: 14 h 32 is said quatorze heures trente-deux.

heure glues to the number before it

heure starts with a vowel sound, so the number links to it. Practise these until they are automatic:

Time Sounds like Watch out
une heure /y.nœʁ/
deux heures /dø.zœʁ/ x = /z/
trois heures /tʁwa.zœʁ/ s = /z/
quatre heures /ka.tʁœʁ/
cinq heures /sɛ̃.kœʁ/ q = /k/
six heures /si.zœʁ/ x = /z/
sept heures /sɛ.tœʁ/
huit heures /ɥi.tœʁ/
neuf heures /nœ.vœʁ/ f becomes /v/!
dix heures /di.zœʁ/
onze heures /ɔ̃.zœʁ/ no elision before onze: le onze
vingt heures /vɛ̃.tœʁ/ the silent t of vingt comes back

six, huit, dix: three pronunciations

  • alone: six /sis/, huit /ɥit/, dix /dis/
  • before a consonant: six minutes /si.mi.nyt/, huit jours /ɥi.ʒuʁ/, dix jours /di.ʒuʁ/
  • before a vowel: six ans /si.zɑ̃/, dix euros /di.zø.ʁo/

Big numbers

  • 70 soixante-dix, 80 quatre-vingts, 90 quatre-vingt-dix: literally sixty-ten, four twenties. In Belgium and Switzerland you hear septante and nonante.
  • Years: 2026 = deux mille vingt-six, never split like English twenty twenty-six.
  • Phone numbers come in pairs: 06 12 75 98 31 = zéro six, douze, soixante-quinze, quatre-vingt-dix-huit, trente et un.

Tip: at speed, quinze /kɛ̃z/ (15) and seize /sɛz/ (16) are easy to confuse: quinze has a nasal, seize does not. Same for treize /tʁɛz/ (13) vs trente /tʁɑ̃t/ (30).

Grammar

Time, dates, depuis, pendant, il y a, dans

1. Telling time

Quelle heure est-il ? (standard) / Il est quelle heure ? (everyday) → Il est...

Time Everyday Official (24 h)
3:00 p.m. trois heures quinze heures
3:10 trois heures dix quinze heures dix
3:15 trois heures et quart quinze heures quinze
3:30 trois heures et demie quinze heures trente
3:45 quatre heures moins le quart quinze heures quarante-cinq
3:50 quatre heures moins dix quinze heures cinquante
12:00 midi / minuit douze heures / zéro heure
  • Il est midi et demi. It's half past twelve. (Classic spelling demi after midi; midi et demie is also accepted today.)
  • Le train part à 14 h 30. = à quatorze heures trente. Never et demie with the 24-hour clock.
  • du matin, de l'après-midi, du soir clarify: huit heures du soir = 8 p.m.

German trap: halb drei is deux heures et demie (2:30), not three-thirty! French counts forward from the full hour, like English half past two.

2. Days, months, seasons

Days and months are lowercase in French: lundi, mardi, mercredi, jeudi, vendredi, samedi, dimanche; janvier, février, mars, avril, mai, juin, juillet, août, septembre, octobre, novembre, décembre.

  • lundi = this (coming or last) Monday; le lundi = every Monday, like German montags.
  • en mai or au mois de mai = in May.
  • Seasons: au printemps, but en été, en automne, en hiver (vowel sound → en).

3. Dates

The date is le + number + month, with cardinal numbers, except for the first:

  • le premier mars (written le 1er mars), le deux mars, le quatorze juillet
  • On est le combien ? / Nous sommes le 3 mai. What's the date? It's 3 May.
  • Je suis né le 12 avril 1990. I was born on 12 April 1990. (Just le: no on, no am.)
  • In writing: lundi 4 mai 2026, without the German ordinal dot (4. Mai).

4. depuis, pendant, il y a, dans, en

This is where German and English speakers stumble most. Each word answers one question:

French Answers German English
depuis + present since when? (still going on) seit for / since
pendant how long? (closed period) lang, während for, during
il y a how long ago? vor ago
dans when, in the future? in in
en how long did it take? in, innerhalb in, within
  • J'habite à Lyon depuis trois ans. I have been living in Lyon for three years. (Present tense, exactly like German Ich wohne seit drei Jahren in Lyon. English needs the perfect; French does not.)
  • J'ai travaillé à Berlin pendant deux ans. I worked in Berlin for two years (it's over).
  • Elle est arrivée il y a dix minutes. She arrived ten minutes ago. / Sie ist vor zehn Minuten angekommen.
  • Le train part dans cinq minutes. The train leaves in five minutes.
  • J'ai fini le rapport en une heure. I finished the report in (= within) an hour.

dans vs en: dans deux heures = two hours from now; en deux heures = it takes two hours. German in covers both, French does not.

5. From ... to

  • de 9 h à 17 h = von 9 bis 17 Uhr, from 9 to 5
  • à partir de lundi = ab Montag, from Monday on
  • jusqu'à vendredi = bis Freitag, until Friday
  • du 3 au 10 mai = vom 3. bis 10. Mai, from 3 to 10 May
Cognate pattern

-ier = -ary / -er, -oire / -oir = -ory / -or

The rule

Two families of endings map neatly onto English:

  • -ier (masc.) / -ière (fem.) often = English -ary, -er or -ier.
  • -oire / -oir often = English -ory / -or.
French English German
le calendrier calendar der Kalender
janvier January Januar
février February Februar
premier first, premier erster
le papier paper das Papier
le dossier file, dossier die Akte
le prisonnier prisoner der Gefangene
l'officier officer der Offizier
le banquier banker der Bankier
financier financial finanziell
le fermier farmer der Bauer
l'histoire history, story die Geschichte
la victoire victory der Sieg
la mémoire memory das Gedächtnis
le territoire territory das Territorium
le laboratoire laboratory das Labor
obligatoire obligatory, mandatory obligatorisch, Pflicht-
le miroir mirror der Spiegel

Pronunciation

-ier = /je/ with a silent r: calendrier /ka.lɑ̃.dʁi.je/. -ière = /jɛʁ/ with the r audible: première /pʁə.mjɛʁ/. -oire = /waʁ/: histoire /is.twaʁ/.

Traps

  • -oire nouns are usually feminine (la victoire, la mémoire), -oir nouns masculine (le miroir, le couloir). But: le territoire, le laboratoire.
  • le mémoire (masculine) = a thesis; la mémoire = memory.
  • le couloir is a corridor, nothing to do with colour (la couleur).
  • premier is the everyday word for first; the political premier is le Premier ministre.
  • Not every -ier is a person or an -ary: le cahier (notebook), l'escalier (stairs), le quartier (district).