Final review: reading real French

Paris, September. Wie jedes Jahr markiert die Rentrée für Millionen Franzosen den eigentlichen Beginn des Jahres. Nach den großen Ferien im Juli und August kehren die Reisenden in die Städte zurück, die Kinder gehen wieder zur Schule und die Pariser Metro füllt sich ab sieben Uhr morgens erneut.

Die Arbeit nimmt nach wie vor einen zentralen Platz ein. Dennoch hat sich das Verhältnis zur Arbeit seit der Gesundheitskrise stark verändert. Laut einer offiziellen Mitteilung des Arbeitsministeriums arbeitet fast jeder dritte Angestellte mindestens einen Tag pro Woche im Homeoffice. „Früher habe ich zwei Stunden am Tag in Verkehrsmitteln verbracht“, erklärt Claire, 41, Buchhalterin in Lyon. „Heute habe ich wieder Zeit für meine Familie. Um nichts in der Welt würde ich zurückgehen.“

Bei Tisch dagegen halten sich die Traditionen. Obwohl die Supermärkte immer länger geöffnet sind, kaufen viele Franzosen lieber sonntagmorgens auf dem Markt ein. Die Mahlzeit bleibt ein fast heiliger Moment: Man schätzt, dass ein Franzose im Durchschnitt mehr als zwei Stunden am Tag bei Tisch verbringt, also deutlich mehr als die meisten Europäer.

Die Religion hingegen spielt eine diskretere Rolle. Frankreich bleibt ein Land katholischer Tradition, aber das Gesetz von 1905, das Kirchen und Staat trennte, hat die Laizität zu einem absoluten Grundsatz der Institutionen gemacht. Heute geht weniger als jeder zehnte Franzose regelmäßig zur Messe.

Schließlich bleibt die allgemeine Stimmung paradox. Die Franzosen beklagen sich gern über alles: über den Benzinpreis, die Streiks, die Verwaltung. Doch wenn man sie fragt, ob sie woanders leben möchten, antwortet die große Mehrheit mit Nein. Wie ein Soziologe es humorvoll zusammenfasst: „Der Franzose meckert, aber er bleibt.“ Und alles deutet darauf hin, dass diese Lebensweise noch lange bestehen wird.

Paris, September. As every year, the rentrée marks the real start of the year for millions of French people. After the summer holidays in July and August, travellers return to the cities, children go back to school and the Paris metro fills up again from seven in the morning.

Work still occupies a central place. However, people's relationship with their jobs has changed a lot since the health crisis. According to an official statement from the Ministry of Labour, nearly one employee in three works from home at least one day a week. "I used to spend two hours a day commuting," explains Claire, 41, an accountant in Lyon. "Today I've got time for my family again. I wouldn't go back for anything in the world."

At the table, on the other hand, traditions hold firm. Although supermarkets stay open later and later, many French people prefer to do their shopping at the market on Sunday morning. The meal remains an almost sacred moment: it is estimated that a French person spends on average more than two hours a day at the table, clearly more than most Europeans.

Religion, for its part, plays a more discreet role. France remains a country of Catholic tradition, but the 1905 law, which separated the Churches and the State, made secularism an absolute principle of its institutions. Today, fewer than one French person in ten regularly goes to Mass.

Finally, the general atmosphere remains paradoxical. The French readily complain about everything: the price of petrol, strikes, the authorities. Yet when you ask them whether they would like to live elsewhere, the vast majority say no. As one sociologist sums it up with humour: "The French grumble, but they stay." And everything suggests that this way of life will last a long time yet.