Faux amis: the dangerous ones

Jonas, ein junger Autor aus Hamburg, hat zehn Jahre in London gelebt. Er spricht gut Französisch, denkt aber oft auf Englisch. An einem Montag im August kommt er nach Paris, um eine Verlegerin zu treffen, die sich für seinen Roman interessiert.

Am Morgen geht er in Eile in eine kleine Buchhandlung an der Straßenecke. „Ich würde gern diesen Paris-Reiseführer ausleihen“, sagt er. Der Angestellte lächelt: „Hier verkauft man Bücher, mein Herr. Zum Ausleihen müssen Sie in die Bibliothek gehen.“

Danach trinkt er einen Kaffee auf einer Terrasse. Als er nach der Rechnung fragt, sagt die Kellnerin: „Haben Sie Kleingeld?“ Jonas hat kein Bargeld und zahlt etwas verlegen mit Karte.

Aber das Schlimmste kommt noch. Vor der Verlegerin, einer eleganten und sehr ernsten Frau, stellt Jonas sein Buch vor. „Mein Held ist ein sensibler Mann“, erklärt er. „Er trifft immer logische Entscheidungen.“ Die Verlegerin hebt eine Augenbraue: „Sensibel oder vernünftig? Das ist nicht dasselbe.“

Jonas fährt fort: „Möglicherweise werde ich das Buch im Dezember fertigstellen.“ Sie antwortet: „Möglicherweise? Sie sind sich also nicht sicher?“ Jonas wird rot. Er wollte „schließlich“ sagen.

Um die Sache zu retten, erzählt er von seiner Kindheit: „Ich habe acht Jahre in der Turnhalle verbracht.“ „Waren Sie sportlich?“, fragt sie. „Nein, nein, ich meine auf dem Gymnasium!“

Da bricht die Verlegerin in Lachen aus. „Tatsächlich, Ihr Französisch ist voller Fallen. Aber genau das brauchen wir: einen Roman über einen Mann, der sich zwischen drei Sprachen verirrt! Die Frist ist kurz, drei Monate. Passt Ihnen das?“

Jonas sagt zu. Am Abend schreibt er im Hotel das erste Kapitel. Sein Titel: „Der Tag, an dem ich in einer Buchhandlung ein Buch ausleihen wollte“.

Jonas, a young author from Hamburg, lived in London for ten years. He speaks French well, but he often thinks in English. One Monday in August, he arrives in Paris to meet a publisher who is interested in his novel.

In the morning, in a hurry, he goes into a small bookshop on the street corner. "I'd like to borrow this guide to Paris," he says. The assistant smiles: "Here we sell books, sir. To borrow them, you have to go to the library."

Then he has a coffee on a café terrace. When he asks for the bill, the waitress says: "Do you have change?" Jonas has no cash and pays by card, a little embarrassed.

But the worst is yet to come. In front of the publisher, an elegant and very serious woman, Jonas presents his book. "My hero is a sensitive man," he explains. "He always makes logical decisions." The publisher raises an eyebrow: "Sensitive or sensible? That's not the same thing."

Jonas goes on: "I'll possibly finish the book in December." She replies: "Possibly? So you're not sure?" Jonas blushes. He meant "eventually".

To make up for it, he talks about his childhood: "I spent eight years in the sports hall." "Were you sporty?" she asks. "No, no, I mean at secondary school!"

Then the publisher bursts out laughing. "Indeed, your French is full of traps. But that's exactly what we need: a novel about a man lost between three languages! The deadline is short, three months. Does that suit you?"

Jonas accepts. That evening, at the hotel, he writes the first chapter. Its title: "The day I tried to borrow a book in a bookshop".